La relance s'inscrit dans l'ombre du chantier de Flamanville-3, devenu le symbole des dérives industrielles du passé : 17 ans de travaux et un coût dépassant 20 milliards d'euros. Pour EDF et Framatome, l'enjeu est double : livrer les EPR2 sans reproduire ces échecs et restaurer la crédibilité industrielle de la filière.

Flamanville a révélé un véritable problème de méthode industrielle : des soudures non conformes découvertes en cours de chantier, des gammes de fabrication insuffisamment maîtrisées et des équipes qui n'avaient plus les réflexes d'une production en série. Après plus de vingt ans de ralentissement du secteur nucléaire, la perte de compétences a été clairement identifiée comme l'une des causes des difficultés passées.

L'EPR2 a été conçu pour éviter ça. Pour Pierre-Marie Abadie, directeur de l'ASNR, la réussite du programme repose largement sur la capacité à préserver une logique de standardisation : "L'enjeu est la standardisation et la réplication. La standardisation, c'est bon pour la qualité et la sûreté."

Le principe est juste. La question est : est-ce que la filière sait encore le faire ?

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Ce que "passer à la série" veut dire concrètement

Dans l'industrie nucléaire française, la culture dominante est celle du projet unique. Chaque composant est traité comme un cas particulier. Les gammes de fabrication sont adaptées au site, à l'équipe, à l'historique de la pièce. La documentation est construite au fil de l'eau. Les process ne sont pas standardisés : ils sont maîtrisés par des individus. Cette culture a une vertu : elle produit des pièces conformes sur des projets unitaires complexes. Elle a un défaut majeur : elle ne scale pas.

Passer à la série, c'est l'inverse de tout ça. C'est définir une gamme de fabrication qui produit le même résultat quel que soit l'opérateur. C'est documenter les paramètres critiques pour qu'ils ne dépendent pas du savoir-faire d'un seul technicien. C'est construire un process qui peut être reproduit,  sur le même site, sur un autre site, par une équipe différente et qui donne le même niveau de qualité.

L'EPR2 s'appuie sur la standardisation et l'industrialisation pour faciliter la construction et bénéficier de l'effet de série ayant fait le succès du parc nucléaire historique. Mais le parc historique a été construit dans les années 70-80, par des équipes qui avaient ce réflexe industriel gravé dans leur ADN. Ces équipes ne sont plus là.

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La filière nucléaire n'est pas la première à devoir faire cette révolution. L'aéronautique l'a faite et les parallèles sont frappants. Airbus a construit sa montée en cadence sur une transformation industrielle profonde : standardisation des gammes, documentation des paramètres critiques, process indépendants des individus qui les portent. Ce travail a pris des décennies. Il a rencontré exactement les mêmes résistances : des équipes formées à traiter chaque avion comme un projet unique, des savoir-faire non documentés, des ateliers dimensionnés pour le passé.

La différence, c'est le temps disponible. L'aéronautique a eu 30 ans. Le nucléaire doit faire la même transformation en 10.

Ce que l'expérience aéronautique enseigne au nucléaire est simple : la série ne vient pas des machines ni des budgets. Elle vient du moment où le process devient plus fort que l'individu qui l'exécute. Où une gamme produit le même résultat quel que soit l'opérateur. Où la qualité ne dépend plus du savoir-faire tacite d'un technicien senior, parce que ce savoir-faire a été formalisé, transféré, intégré dans les standards.

C'est ce que la filière nucléaire doit construire maintenant. Pas en 2030, quand les premières commandes EPR2 seront en production. Maintenant, pendant que le temps le permet encore.

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À retenir

• L'EPR2 promet l'effet de série. La filière n'a plus les réflexes industriels pour le tenir.
• Flamanville n'était pas un problème de conception. C'était un problème de méthode de fabrication.
• Passer à la série, c'est rendre le process indépendant des individus qui le portent.
• Les investissements en équipements ne suffisent pas. Ce sont les gammes, les process et la documentation qui font la série.
• L'aéronautique a fait cette révolution en 30 ans. Le nucléaire doit la faire en 10.

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